OFFLINE DETROIT
Der Lack ist ab. Wer den einstigen Stolz der US-amerikanischen Automobilindustrie heute besuchen möchte, steht oftmals vor Ruinen. Ruhmreiche Stätten wie die Packard Automotive Plant oder das Fisher Body Gebäude in der Piquette Street sind dem Verfall Preis gegeben.
Und nicht nur die Fabriken geben ein desaströses Bild ab. Nahe gelegene Wohnhäuser sind verlassen, mit Brettern vernagelt oder abgefackelt. Die Bevölkerung kehrte Detroit scharenweise den Rücken zu. Der Tiefpunkt war erreicht, als die stolze Motor City im Juli 2013 Bankrott anmelden musste.
"I come from Detroit where it's rough and I'm not a smooth talker."
Eminem / Musician
Das war nicht immer so. Bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts war Detroit eine blühende Stadt. Der wirtschaftliche Erfolg der Stadt war eng mit der amerikanischen Automobilindustrie verbunden und noch in den fünfziger Jahren betrug die Einwohnerzahl fast zwei Millionen Menschen.
Die gute Bezahlung der Automobilbranche sorgte dafür, daß der Traum vom Eigenheim für viele Beschäftigte in greifbare Nähe rückte. Doch dem schnellen Aufstieg Detroits folgte der bittere Niedergang. Durch den Strukturwandel in der Automobilindustrie, ethnische Konflikte und ein ungenügendes Bildungssystem verlor die Stadt bis 2016 mehr als die Hälfte ihrer Bevölkerung.
Und die Veränderung in der Automobilindustrie nimmt weiter Fahrt auf. Zum einen steht der Abstand vom Verbrennungsmotor bevor, zum anderen nimmt das Sammeln und Verwerten von großen Datenmengen eine immer größere Bedeutung ein. Nicht nur in den USA, sondern weltweit.
„Autobauer wie Mercedes, Audi oder BMW können zu Zulieferern für Datenkonzerne wie Google oder Mobilitätsdienstleister wie Uber degradiert werden. Die große Gefahr ist, dass die Autokonzerne die Hoheit über die Daten und damit die Schnittstelle zum Kunden verlieren. Wer keine Daten hat, ist machtlos.“
Günther Oettinger / EU-Kommissar
Niemand hat das besser verstanden als Elon Musk mit seiner Firma Tesla, die in Fremont, am Rande des Silicon Valley, ihren Unternehmenssitz hat. Ein Visionär und Popstar mit 22,8 Millionen Twitter Followern, der bereits sehr früh auf den Durchbruch der Elektromobilität gesetzt hat. Seine Anhänger bewundern seinen Wagemut und seine Innovationsfähigkeit.
„Sie kaufen nicht einfach ein Auto oder ein Solarzellendach, sie kaufen eine Botschaft, eine abenteuerliche Erzählung, ein Versprechen, daß alles ganz anders sein kann. Sie Wollen Musk-Mitglieder sein, Bewohner jener besseren Welt, die er verspricht.“
Der Spiegel / Ausgabe 06.10.2018
Elon Musk wurde oft belächelt und segelte über lange Jahre hart am Wind. Seit 2003 war sein Unternehmen Tesla mehrmals dem Untergang geweiht und verlor zeitweise mehrere Millionen Dollar am Tag. Inzwischen treibt er aber die weltweite Automobilindustrie vor sich her. Schaffen sie den Anschluss, oder ergeht es Ihnen wie dem traditionsreichen Filmhersteller Kodak oder dem Mobilfunkunternehmen Nokia? Beide haben das Innovationstempo unterschätzt und sind aus dem Bewußtsein der Konsumenten verschwunden.
Aber selbst für Tesla ist der Ausgang ungewiss. Denn der nächste Schritt zeichnet sich schon deutlich am Horizont ab. Amerikanische und chinesische Vordenker sind sich einig, daß die Abkehr vom eigenen Auto kommen wird.
„Die grosse Vision ist das Robotertaxi: Es kommt automatisch zu uns, wenn wir es brauchen, liefert uns ab und sucht sich einen neuen Kunden. (…). Bislang hat aber noch keiner ein konkretes Geschäftsmodell vorgelegt, der Wettbewerb ist komplett offen. Daimler und BMW können den Markt bestimmen, aber auch Newcomer wie Google.“
Sebastian Thrun / Investor
Für das produzierende Umfeld und städtische Agglomerationen ist die Zukunft also ungewisser als zuvor. Wird das Silicon Valley weiterhin von seinem technologischen Vorsprung profitieren können? Werden sich chinesische Unternehmen mit einem weltweiten Geschäftsmodell durchsetzen? Oder könnte sogar Detroit eine neue Chance bekommen? Die Karten für die Zukunft werden gerade neu gemischt.
"I see the people in Detroit are very - they're like a lot of cities, but they're very proud to be from there and they really want to see change and they really want to see good things happen."
Kid Rock / Musician
GALERIE
ENGLISH VERSION
All the glamour is gone. Anyone who wants to visit the former pride of the US automobile industry today is often faced with ruins. Glorious sites such as the Packard Automotive Plant or the Fisher Body building on Piquette Street are now in ruins. And it is not only the factories that present a disastrous picture. Nearby residential buildings are abandoned, boarded up or torched. The population turned its back on Detroit in droves. The lowest point was reached when the proud Motor City had to declare bankruptcy in July 2013.
"I see the people in Detroit are very - they're like a lot of cities, but they're very proud to be from there and they really want to see change and they really want to see good things happen." (Kid Rock / Musician)
It wasn't always so. Until the second half of the 20th century, Detroit was a thriving city. The city's economic success was closely linked to the American automobile industry and even in the 1950s the population was almost two million.
The good pay in the automobile industry ensured that the dream of owning one's own home was within reach for many employees. But the rapid rise of Detroit was followed by a bitter decline. Due to structural changes in the automobile industry, ethnic conflicts and an inadequate education system, the city lost more than half of its population by 2016.
And the change in the automotive industry continues to gather pace. On the one hand, the distance from the combustion engine is imminent, and on the other hand, the collection and processing of large amounts of data is becoming increasingly important. Not only in the USA, but worldwide. EU Commissioner Oettinger warns:
"Car manufacturers like Mercedes, Audi or BMW can be degraded to suppliers for data groups like Google or mobility service providers like Uber. The great danger is that the car companies will lose control over the data and thus the interface to the customer. Those who have no data are powerless." (Spiegel 26/10/2019)
No one understood this better than Elon Musk and his company Tesla, which is based in Fremont, on the edge of Silicon Valley. A visionary and pop star with 22.8 million Twitter followers, he set his sights on the breakthrough of electromobility very early on. His followers admire his daring and his ability to innovate.
"They don't just buy a car or a solar panel roof, they buy a message, an adventurous tale, a promise that everything can be completely different. They want to be Musk members, citizens of that better world he promises." (Spiegel 06.10.2018)
Elon Musk was often smiled at and sailed close to the wind for many years. Since 2003, his company Tesla was doomed several times and at times lost several million dollars a day. In the meantime, however, he is driving the global automotive industry ahead of him. Are they catching up, or are they like the traditional film manufacturer Kodak or the mobile phone company Nokia? Both have underestimated the pace of innovation and have disappeared from consumers' minds.
But even for Tesla, the outcome is uncertain. Because the next step is already clearly on the horizon. American and Chinese masterminds agree that the turning away from one's own car will come.
"The big vision is the robot taxi: It automatically comes to us when we need it, delivers us and finds a new customer. (…). So far, however, no one has come up with a concrete business model, and the competition is completely open. Daimler and BMW can determine the market, but also newcomers like Google". (Sebastian Thrun / Spiegel 26.10.2019).
For the producing environment and urban agglomerations the future is therefore more uncertain than before. Will Silicon Valley continue to benefit from its technological edge? Will Chinese companies with a global business model prevail? Or could even Detroit get a second chance? The cards for the future are currently being reshuffled.
"I see the people in Detroit are very - they're like a lot of cities, but they're very proud to be from there and they really want to see change and they really want to see good things happen." (Eminem / Musician).